정체성, 평생을 묻는 질문

정체성, 아이덴티티 라는 단어를 여러번 들었지만, 이 단어의 의미에 대해 깊이 생각해보지 못했었다. 누군가 던진 정체성에 대한 질문으로 시작해서 여러 자료들을 조사해 보았다. 정체성에 확립이 중요한 이유와 인생 전체에 정체성 확립을 위한 방법등을 살펴보려고 한다. 정체성이란 단어는 개인이나 집단이 "나는 누구인가?", "나는 어떤 존재인가?"에 대해 갖는 자각과 인식, 그리고 그것을 통해 형성된 고유한 성질이나 특성을 의미한다. 정체성은 단지 "내가 누구인가"라는 질문에 대한 답을 찾는 것 이상의 의미를 지니며, 삶의 방향성, 안정감, 대인관계, 직업 선택 등 거의 모든 영역에 영향을 주기 때문이다. 이러한 이유로 인해 서구사회는 일찍부터 정체성에 대한 인식에 많은 관심을 두었던 것으로 보인다. 특히 영화에서 드러나는 정체성에 대한 인식은 제목에서 내용에 이르기까지 다양함을 보여준다.

• 본 아이덴티티 : 나는 내가 누구인지 모르겠어. 내가 어떤 사람인지도 몰라. 하지만 내가 누군지 스스로 알아내고 싶지, 그들이 말해주는 대로 되고 싶진 않아
• 라이언 킹 : 네가 누구인지를 기억해(remember who you are)
• 스파이더 맨 : 힘에는 책임감이 따른다.

청소년기는 분명 정체성 발달의 핵심 시기지만, 그것이 끝이라는 의미는 아니라고 한다. 정체성이란 단 한 번에 완성되는 것이 아니라, 인생 전체에 걸쳐 변화하고 재구성되는 여정이다.

출처 : 픽사베이

1. 정체성 확립이 중요한 이유

정체성이 중요한 이유는 간단하면서도 깊다. 정체성은 '나는 누구인가'로 시작해서 ‘무엇을 할 것인가’, ‘왜 그것을 하려고 하는가’를 질문하게 된다. 정체성이 명확 할수록 삶의 선택과 판단은 더 일관되고 분명해진다.

① 삶의 방향과 판단 기준 제공

자신이 어떤 사람인지 명확하게 알고 있다면, 크고 작은 결정 앞에서 덜 흔들린다. 진로 선택, 인간관계, 신념의 방향 등을 스스로 정할 수 있게 되며, 외부의 기대나 평가에 덜 휘둘리게 된다.

② 심리적 안정감과 자존감 강화

정체성이 분명한 사람은 내면이 단단하다. 스스로의 존재 가치를 이해하고 받아들이기 때문에, 불필요한 비교에서 자유롭고 자존감이 높다. “나는 나대로 충분하다”는 인식이 자연스럽게 형성된다.

③ 사회적 소속감과 관계의 질 향상

정체성을 가진다는 것은 곧 자신이 어떤 공동체에 속해 있는지 아는 것이기도 하다. 이로 인해 타인과의 관계 속에서도 진실하고 일관된 태도를 가질 수 있으며, 사회적 소속감 역시 높아진다.

④ 위기 상황에서의 회복력 제공

삶은 예기치 않은 위기의 연속이다. 그때마다 정체성은 내면의 나침반이 되어 방향을 잡아준다. 특히 큰 실패나 상실 앞에서 자아를 잃지 않도록 도와주는 강력한 내면의 근육과도 같다.

2. 정체성 탐색은 평생의 여정인 이유

정체성은 청소년기에 형성되고 끝나는 것이 아니라, 지속적으로 형성해 가는 것이다. 우리는 완성된 자아가 아니라, 계속해서 만들어지는 존재이기 때문이다.

정체성은 완성물이 아니라, 살아 있는 과정이다

인간은 끊임없이 변하는 존재다. 환경이 바뀌고, 관계가 달라지며, 역할이 바뀐다. 진로의 전환, 결혼, 출산, 이혼, 퇴직, 노화 등은 모두 정체성에 다시 물음을 던지게 만든다.

“나는 더 이상 아이의 엄마만이 아니다.”

“나는 직장을 그만둔 뒤에도 여전히 가치 있는 사람인가?”

“나는 은퇴 이후 어떤 사람으로 살아가고 싶은가?”

이러한 물음들은 청소년기 이후에도 수없이 반복되며, 그때마다 우리는 자기 자신을 새롭게 인식하고 구성하는 기회를 가지게 된다.

정체성은 유연 하면서도 중심을 가진 구조다

정체성은 마치 뿌리 깊은 나무와 같다. 가지는 바람에 따라 흔들리지만, 뿌리가 깊을수록 쉽게 무너지지 않는다. 중요한 것은 ‘나는 누구인가’에 대한 핵심적인 자각이며, 그 위에 새로운 경험을 덧붙여 가는 유연함이다.

3. 어떻게 정체성을 인식하고 찾아갈 수 있을까

정체성을 찾는 과정은 때로는 막막하고, 고단하기만 하다. 하지만 분명한 것은 그것이 삶에서 가장 가치 있는 탐색 중 하나라는 점이다. 아래의 스스로를 인식하고 정체성을 찾아가는데 도움이 될 수 있는 방법 들이다.

① 다양한 경험과 시도

자신을 알기 위해서는 자신을 실험해봐야 한다. 여행, 독서, 다양한 인간관계, 새로운 도전 등을 통해 “나는 무엇을 좋아하는가?”, “나는 어떤 상황에서 활기를 느끼는가?”를 탐색하는 것이 중요하다.

② 일기와 글쓰기, 자기 성찰

자신의 생각과 감정을 언어화하는 습관은 정체성 형성에 큰 도움이 된다. 글쓰기를 통해 막연했던 감정이 구체화되고, 내가 무엇을 중요하게 여기는지 점차 또렷해진다.

③ 타인의 시선과 기대에서 거리 두기

정체성은 남이 정해주는 것이 아니다. 타인의 기준이나 시선에 너무 의존하다 보면, 자기 자신을 잃게 된다. 내가 진심으로 원하고 중요하게 여기는 것이 무엇인지 정직하게 들여다 보아야 한다.

④ 실패와 혼란을 두려워하지 않기

정체성 탐색은 수많은 시행착오와 실망을 동반한다. 하지만 실패와 방황 역시 자아를 알아가는 중요한 단서다. 완벽한 나를 찾으려 하기보다, 불완전한 나를 이해하려는 태도가 더 중요하다.

⑤ 나만의 문장 만들기

“나는 ○○한 사람이다”라는 식으로 자신을 설명하는 문장을 적어보는 것도 유용하다. 짧은 문장이지만, 그 안에는 내가 살아온 경험과 가치관이 녹아 있다. 이 문장은 상황에 따라 바뀔 수도 있지만, 나를 정의하고 정리하는 유익한 연습이 된다.

정체성은 삶의 깊이를 결정한다

정체성은 단지 “나는 누구인가?”라는 철학적 질문의 답을 찾는 일이 아니다. 그것은 내가 어떻게 살아가야 할지, 무엇에 기뻐하고 분노하는지, 어떤 관계를 맺고 싶은지에 대한 실질적인 삶의 기준을 만들어 준다.정체성은 단 한 번 완성되는 것이 아니다. 청소년기에는 ‘초안’을 쓰고, 성인기에는 ‘수정과 재작성’을 거쳐, 노년기에는 삶의 총체적 의미로 마무리된다. 삶의 단서에서 끊임없이 자신을 찾고 영화 속의 주인공처럼 미션을 완수해서 삶의 깊이를 더해 보자.