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“잠을 줄여야 성공한다”는 착각

route4096 2025. 5. 12. 22:16

『우리는 왜 잠을 자야 할까』를 통해 바라본 수면의 진실

성공을 위해 잠을 줄여야 한다고 믿었던 시절

아침 일찍 일어나고 밤늦게까지 깨어 있는 것이 부지런함의 상징이던 시절이 있었다. "남들이 잘 때 나는 깨어 있다"는 말은 동기부여의 구호처럼 퍼졌고, '노력'이라는 이름으로 잠을 줄이는 행위는 곧 성실함과 의지력의 증거처럼 여겨졌다. 나 역시 그렇게 믿었다. 그리고 한동안은 수면을 줄이는 대신 업무와 공부에 더 많은 시간을 투자하려 했다.
그러나 시간이 흐를수록 알게 되었다. 돌이켜보니 내가 무언가를 이루지 못한 이유는 잠을 잤기 때문이 아니었다. 오히려 잠을 줄인 날엔 집중력도 떨어졌고, 감정도 불안정했으며, 일의 능률은 현저히 낮았다. 그러던 중 마주하게 된 책, 매슈 워커의 『우리는 왜 잠을 자야 할까』는 내 오랜 오해를 뒤흔들었다. 이 책은 잠에 대한 잘못된 사회적 인식을 교정하고, 수면의 과학적 원리를 통해 수면이 왜 삶의 핵심인지 명확히 증명해 준다.

수면의 본질과 정교한 메커니즘

수면은 단순한 휴식이 아니다. 이 책은 수면이 '능동적인 생리 활동'이라는 점을 반복해서 강조한다. 우리가 잠을 자는 동안, 뇌와 몸은 멈춰 있는 것이 아니라 오히려 분주하게 작동하고 있다.
수면은 두 가지 주요 단계로 구성된다.
  • NREM 수면 (비REM): 깊은 수면으로, 뇌파가 느려지고 몸은 회복 모드로 전환된다. 기억 정리, 세포 회복, 독소 제거 등의 과정이 이 단계에서 활발하게 이루어진다.
  • REM 수면: 꿈을 꾸는 단계로, 눈이 빠르게 움직이고 뇌는 마치 깨어 있는 것처럼 활동한다. 감정 조절, 창의적 연결, 기억 통합 등이 이 시기에 이뤄진다.
이 두 수면은 약 90분 단위로 교차하며 밤새 반복된다. 각각의 수면은 역할이 뚜렷하며, 어느 하나라도 부족할 경우 신체와 정신 모두에 부정적인 영향을 미친다. 특히 REM 수면은 우리가 새로운 아이디어를 떠올리고 감정을 해석하는 데 필수적이며, 이를 단절시키면 정서적 불안정과 인지능력 저하가 뒤따른다.

건강과 삶의 질을 결정짓는 수면

수면 부족은 단지 피곤함을 초래하는 것이 아니다. 그것은 삶 전반에 걸쳐 광범위한 악영향을 끼친다. 『우리는 왜 잠을 자야 할까』에서는 이를 다양한 실험과 연구 사례를 통해 구체적으로 입증한다.
다음은 수면 부족이 초래하는 대표적인 문제들이다:
  • 면역력 약화: 단 하루 4~5시간만 자도 면역 세포의 활동이 70% 이상 감소한다. 감기나 바이러스 감염에 더 취약해진다.
  • 심혈관 질환 위험 증가: 수면 부족은 고혈압과 심장마비, 뇌졸중의 주요 원인이 된다.
  • 비만과 당뇨 유발: 수면이 부족하면 식욕 조절 호르몬이 균형을 잃는다. 과식을 유도하고 인슐린 저항성을 높인다.
  • 기억력 저하와 집중력 감소: 깊은 수면 없이 공부하거나 일하면 학습 효과가 크게 떨어지고 실수율은 높아진다.
  • 감정 조절 실패: 수면 부족은 충동 조절 능력을 약화시키고, 우울감·불안감을 증가시킨다.
이처럼 수면은 단순한 에너지 회복이 아니라, 신체적·정신적 건강의 기둥이다. 제대로 자지 않으면 삶 전체가 흔들린다.

현대 사회가 잠을 대하는 왜곡된 시선

현대인은 잠에 대해 심각한 오해를 품고 살아간다. 대표적인 잘못된 믿음은 다음과 같다.
  • “잠은 시간이 아깝다”: 일에 대한 열정은 때로 '잠을 줄이자'는 구호로 왜곡된다. 하지만 워커 박사는 명확히 말한다. “잠을 줄이는 것은 두뇌와 몸을 스스로 파괴하는 일이다.”
  • “잠은 부족해도 견딜 수 있다”: 일시적인 수면 부족은 어떻게든 견딜 수 있지만, 반복되면 누적된 손상은 회복이 어렵다.
  • “노인은 원래 잠을 적게 잔다”: 사실 노인의 수면 시간 감소는 자연스러운 것이 아니라, 건강과 환경의 영향을 받는다.
  • “수면제나 술로 잠들면 된다”: 수면제와 알코올은 수면 구조를 왜곡시키고, 깊은 수면(특히 REM)을 방해한다.
사회는 수면을 무가치하게 여기지만, 역설적으로 수면이 부족한 사회는 생산성도 떨어지고, 사고율도 높아진다. 잠을 줄이는 문화는 장기적으로 보았을 때 결코 경제적이지 않다.

더 나은 수면을 위한 실천적 조언

워커 박사는 수면을 회복하기 위해 다음과 같은 구체적인 방법을 제안한다. 이는 개인의 수면 위생(Sleep Hygiene)을 지키는 데 도움이 된다.
  1. 매일 같은 시간에 자고 일어나기: 수면 리듬이 안정되면 깊은 잠이 쉬워진다.
  2. 전자기기 사용 최소화: 자기 전 1시간은 스마트폰, 컴퓨터, TV 사용을 피할 것.
  3. 침실 환경 개선: 조명은 어둡게, 온도는 약간 서늘하게 유지.
  4. 카페인과 알코올 조절: 오후 2시 이후에는 카페인 섭취를 삼가고, 음주 후 수면은 피할 것.
  5. 짧은 낮잠 활용: 낮잠은 20~30분 이내로 짧게, 오후 늦은 시간은 피한다.
  6. 운동은 꾸준히, 자기 직전은 피하기: 운동은 수면의 질을 높여주지만, 과도한 운동은 오히려 방해가 된다.
이러한 조치들은 단순히 '잠을 많이 자라'는 조언이 아니라, '잠의 질'을 개선하기 위한 실질적 전략이다.

잠은 삶의 낭비가 아니라 핵심이다

『우리는 왜 잠을 자야 할까』는 수면이 선택이 아닌 생존의 필수조건임을 과학적으로 증명한다. 이 책을 통해 우리는 잠이 결코 게으름이 아니며, 성공을 방해하는 요소가 아님을 명확히 깨달을 수 있다. 오히려 잘 자는 사람이 더 많이 기억하고, 더 창의적이며, 더 오래 건강하게 산다.
그동안 우리는 사회가 부여한 ‘잠을 줄이는 것이 미덕’이라는 그릇된 인식 속에 살고 있었다. 그러나 이제는 그 고정관념을 깨고, 수면의 가치를 다시 바라봐야 할 때다. 나부터라도 "잠을 자야 더 잘할 수 있다"는 믿음으로 삶의 리듬을 재정비하려 한다.
건강하고 의미 있는 삶을 원한다면, 오늘 밤은 제 시간에 불을 끄자. 그리고 당당하게 잠자리에 들자. 잠은 결코 낭비가 아니다.