의지력과 정신력, 그 경계의 끝자락에서

영화 [가타카], 의지력의 결정체

모처럼 마음을 먹었는데, 뜻대로 잘 되지 않는다. 결심을 했는데 작심삼일로 끝나 버리기도 한다. 자기 통제를 통해 유혹을 이겨내고, 원하는 목표를 위해 꾸준히 행동하는 힘을 우리는 의지력이라고 한다. 스트레스, 실패, 고난, 외부 압박 같은 어려운 상황을 견디고 이겨내는 힘을 정신력이라고 한다.

영화 [가타카]는 인간의 의지력과 정신력에 대한 얘기를 다룬다. 영화의 내용은 미래사회를 배경으로 하고 있으며, 인간은 유전자 조작에 의한 우성인간과 자연적으로 태어난 열성인간으로 분류되어 있다. 당연히 그 사회에서는 차별이 존재하고, 우주비행사가 꿈인 주인공 빈센트는 열성인간으로서 자신의 꿈을 이루기가 쉽지 않다. 다른 사람의 신분을 빌려 우주국 가타카에 입사해서 꿈을 이루기 위해 분투하는 모습은 사람의 의지력에 대한 진지한 성찰을 하게 한다. 우리는 의지력과 정신력을 혼돈하기도 하고, 상황에 따라 같은 의미로 사용하기도 하지만 두 단어는 의미의 차이가 있다. 우선 단어의 차이점을 살펴보자.

차이를 이해하기

의지력과 정신력은 둘 다 삶을 살아가는 데 반드시 필요한 내면의 힘이지만, 핵심 요소와 작동 방식에서 분명한 차이가 존재한다.

항목	의지력	정신력
정의	욕구, 충동, 감정을 통제하며 목표를 향해 행동을 지속하게 하는 내면의 힘	스트레스, 실패, 고난, 외부 압박 같은 어려움을 견디고 이겨내는 힘
핵심 개념	자기 통제 / 결단력	인내 / 회복력 / 감정적 안정성
초점 영역	단기적 집중 또는 결단	장기적 태도와 마음가짐
주요 특징	- 스스로 통제하려는 힘 - 유혹을 이겨내는 힘 - 목표 지향적 행동 유지 - 공부를 계속하는 힘	- 감정 조절 능력 - 고난에 굴하지 않는 끈기 - 회복 탄력성(resilience) - 스트레스를 이겨내는 힘
예시	- 다이어트를 하면서 초콜릿을 참는 것 - 운동 결심을 꾸준히 실천하는 것	- 경기 중 부상에도 포기하지 않고 끝까지 해내는 것 - 인생 시련을 긍정적으로 극복하는 자세
영어 표현	willpower, self-control	mental strength, mental toughness, resilience

표에서 보여주는 바와 같이, 의지력이 주로 내적인 부분을 통제하는 힘이라고 한다면, 정신력은 외적인 부분과 관련이 있음을 알게 된다. 또한 의지력은 지금의 결정을 실행하게 하는 힘, 정신력은 지속적으로 삶을 견디게 하는 힘이라고 요약할 수 있다. 이 내용을 전제로 해서 의지력과 정신력을 어떻게 향상 시킬 수 있을지 생각해 보자. 혹시 의지력과 정신력이 유전적 요소가 있거나 타고난 기질이라고 생각하지는 않는가? 여러 연구 자료에 의하면 유전적 요소가 있기는 하지만, 학습과 훈련에 의해 향상이 된다고 한다.

타고나는가, 길러지는가?

의지력과 정신력 모두 일정 부분 선천적 요소를 갖고 있지만, 더 중요한 것은 후천적 훈련과 환경 조성을 통해 충분히 강화할 수 있다는 사실이다.

의지력: 매일의 훈련이 만드는 근육

• 작은 결단을 반복하라 : 아침 기상 시간, 식습관, 공부 시간 등 일상의 사소한 결정부터 실천하는 것이 중요하다.
• 환경을 설계하라 : 유혹을 피할 수 있는 구조를 만들자. 예를 들어 다이어트를 하려면 간식을 사지 않는 환경을 조성해야 한다.
• 뇌 에너지를 관리하라 : 수면 부족이나 영양 불균형은 의지력의 가장 큰 적이다. 의지력은 에너지 소모가 큰 활동이다.
• '의지력 고갈'을 인식하라 : 무조건 참고 인내하는 것이 아니라, 스스로의 에너지 소모를 인식하고 회복하는 것도 중요하다.

정신력: 회복과 성장을 견인하는 힘

• 성장 마인드셋을 기르자 : 실패를 ‘나는 안 되는 사람’의 증거로 받아들이지 말고, ‘더 나아질 수 있다’는 배움의 기회로 해석하라.
• 회복 탄력성을 훈련하라 : 큰 스트레스 이후 다시 일어설 수 있는 힘은 반복적인 ‘작은 회복’ 경험을 통해 기를 수 있다.
• 자기조절 습관을 들이자 : 명상, 감사일기, 긍정적 자기 대화는 스트레스에 대한 감정적 안정성을 높인다.

현실을 살아가는 데 꼭 필요한 힘

어떤 일을 지속하려면 의지력이 필요하다. 그리고 삶 전체를 견디기 위해서는 정신력이 필요하다. 우리는 반복되는 실패 속에서도 다시 도전하며, 감정의 소용돌이 속에서도 중심을 잡아야 한다. 그것은 의지력과 정신력이 만나 일어나는 조화로운 내면의 작용이다.

주인공 빈센트가 자신의 한계를 극복하고 우주로 향할 수 있었던 것은, 의지력과 정신력의 훈련의 결과로 보여진다. 의지력과 정신력 이 둘은 각기 다른 영역에서 작동하지만, 인생의 고비마다 서로를 보완하며 우리를 앞으로 나아가게 한다. 연습을 통해 이 가능성을 한 번 시험해 보면 좋을 것이다. 일상의 훈련을 통해 가타카로 한 걸음 나아가 보자.